Родился 6 января 1939 года в Киеве в семье рабочего. Учился в киевской школе № 319 (Краснозвездный проспект, 146). Окончил школу с серебряной медалью. В 1956 году поступил в Киевский политехнический институт, где с частыми перерывами, академическими отпусками и восстановлениями учился до 1964 года, когда сам написал заявление об отчислении. Затем все же получил высшее образование, окончив в 1965 году Одесский политехнический институт. Необычным остается тот факт, что столь выдающийся тренер не имел высшего физкультурного образования.
Воспитанник футбольной школы № 1 (с 1952 года) и футбольной школы молодежи (ФШМ) в Киеве (с 1955 года). В 1957 году 18-летнего нападающего пригласили в дубль «Динамо» (Киев). После некоторого периода игры за дублеров дебютировал в чемпионате Советского Союза 29 мая 1959 года в матче с ЦСК МО. Лобановский прославился умением необычайно точно подавать крученые мячи с угловых и штрафных ударов (так называемый «сухой лист») – часто после резаных передач Лобановского мяч влетал в ворота непосредственно с углового. На тренировках отрабатывал удары такого типа, используя физический эффект Магнуса и собственные математические расчеты. Благодаря этому умению футболист прославился на весь Советский Союз. Его сравнивали с таким выдающимся мастером исполнения этого технического элемента того времени, как бразилец Диди – чемпион мира 1958 года, который именно на этом турнире образцово исполнял крученые и «резаные» пасы и удары. Партнеры отмечали нестандартное мышление Валерия на футбольном поле, умение применять дриблинг, что было непривычно для столь высоких (187 см) игроков. Часто его стремительные проходы по левому краю поля завершались точной передачей партнеру в центр поля. Владел целым рядом финтов и обманных движений. Хорошо играл головой на втором этаже.
С сезона 1960 года стал полноценным игроком основного состава – преимущественно он действовал на левом фланге атаки, где прекрасно сыгрался с Валентином Трояновским. В том году Лобановский стал лучшим бомбардиром клуба, забив 13 голов. В сезоне 1961 года «Динамо» (Киев) вошло в историю, став первой немосковской командой-чемпионом, а нападающий забил 10 голов в чемпионате.
Валерия Лобановского приглашали и в сборную СССР, но тогда в Советском Союзе было очень много левых нападающих высочайшего уровня, поэтому киевлянин сыграл только 2 матча (против Австрии и Польши). Провел две игры за олимпийскую команду СССР, где был капитаном и действовал на месте центрального нападающего. Завершал игровую карьеру в одесском «Черноморце» (1965-1966) и донецком «Шахтере» (1967-1968, в 1968 году был капитаном команды). Всего как игрок Валерий Лобановский провел 253 матча в чемпионате СССР в высшей лиге и забил 71 гол (в киевском «Динамо» – соответственно 144 матча и 42 гола, в одесском «Черноморце» – 59 и 15, в донецком «Шахтере» – 50 и 14).
Валерий Лобановский очень быстро закончил профессиональные выступления как футболист и перешел на тренерскую работу .Первой командой для 29-летнего наставника стал днепропетровский «Днепр», куда его пригласили во второй половине 1968 года. В этом сезоне клуб занял третье место в своей подгруппе второй группы класса «А» (вторая группа класса «А» – тогдашнее название первой лиги) и следующие два года тоже финишировал в первой тройке. В 1971 году команда выиграла турнир своей подгруппы. В финальной группе из четырех победителей своих подгрупп они заняли второе место (проходили две первые команды) и вышли в высшую лигу. В год дебюта среди сильнейших «Днепр» под руководством Валерия Лобановского занял высокое для новичка шестое место, опередив многие сильные коллективы, например, московские «Динамо» и «Спартак».
После столь удачной работы в Днепропетровске его пригласили возглавить киевское «Динамо». Валерий Лобановский в октябре 1973 года сменил на посту главного тренера Александра Севидова. 20 октября 1973 года во львовской игре против «Карпат» Лобановский впервые вывел команду «Динамо» на поле в ранге главного тренера. Основное время завершилось «сухой» ничьей (0:0), а серию пенальти, которая в этом сезоне была обязательной в случае ничьей, выиграли киевляне. Тот сезон «Динамо» завершило на 2-м месте.
В январе 1974 года к Лобановскому присоединился бывший партнер по «Динамо» Олег Базилевич, который после завершения карьеры тренировал «Шахтер» (Донецк). Этот тандем проработал до конца 1976 года. Оба наставника имели равные права, хотя Базилевич был прежде всего выдающимся теоретиком, а Лобановский организовывал тренировочный процесс. В 1974 году в штаб также вошел Анатолий Пузач. После сезона 1974 года пресса характеризовала стиль динамовцев под руководством новых тренеров не слишком позитивно и критиковала за рационализм, нежелание играть в атакующий футбол на выезде (так называемая «выездная модель» – игра от обороны с целью добыть ничью) и за действия на средних скоростях. Но хороших результатов удалось достичь – в 1974 году киевляне выиграли чемпионат и завоевали Кубок СССР. Сложился коллектив, который мог соперничать с сильнейшими командами Европы.
В 1975 году киевское «Динамо» принесло советскому клубному футболу первые в его истории европейские трофеи – Кубок кубков и Суперкубок УЕФА. В первых трех раундах Кубка обладателей кубков киевляне одолели болгарский ЦСКА, «Айнтрахт» (Франкфурт) и турецкий «Бурсаспор». Полуфинальным соперником «Динамо» стал ПСВ (Эйндховен) – чемпион Голландии-1975, в составе которого выступало несколько известных игроков сборной. Игра в Киеве завершилась разгромом гостей 3:0. Ответный матч с минимальной разницей динамовцы проиграли – 1:2. В финале, который состоялся 14 мая 1975 года в Базеле, команда Лобановского победила венгерский «Ференцварош» – 3:0. Венгерский футбол к тому времени уже давно пережил свои лучшие годы.
Осенью того же 1975 года двухматчевое противостояние с обладателем Кубка европейских чемпионов немецкой «Баварией» принесло советским футболистам уверенные «сухие» победы 1:0 в Мюнхене и 2:0 в Киеве. Динамовцы сумели переиграть клуб, который был базовым для чемпиона мира 1974 года – сборной Западной Германии – и имел в своем составе звезд европейского футбола. Футболисты – победители Кубка обладателей кубков получили высшее спортивное звание – «заслуженный мастер спорта СССР». По итогам 1975 года британская Ассоциация спортивных журналистов признала «Динамо» (Киев) сильнейшей футбольной командой мира.
Валерия Васильевича назначили наставником сборной СССР, которая в предыдущем, 1974 году очень неудачно начала отборочные игры чемпионата Европы 1976 года, проиграв Ирландии 3:0. Киевское «Динамо», чья высокая игровая форма не вызывала сомнений, стало базовым клубом сборной. Лобановский был сторонником введения системы «осень-весна», которая больше подходила для клуба, выступающего в еврокубках. «Динамовцы» были вынуждены входить в тренировочный период ранней весной, чтобы подготовиться к решающим стадиям международных клубных турниров, которые заканчивались как раз весной, а советский чемпионат стартовал лишь в апреле. Когда же советские команды набирали оптимальную форму (лето-осень), еврокубки только начинались. Вместо новой системы футбольные чиновники решили разделить сезон 1976 года на 2 отдельных чемпионата. Весь календарь был подкорректирован в интересах «Динамо» (Киев) и «сборной». Лидерам киевлян дали возможность целенаправленно готовиться к завершающим матчам Кубка европейских чемпионов, чемпионата Европы и Олимпиады 1976 года в Монреале. «Динамо» большинство игр весеннего первенства 1976 года провело полурезервным составом – киевляне были основой сборной СССР и готовились к важным еврокубковым поединкам с «Сент-Этьеном». 2:0 на своем поле, 0:2 после основного времени в гостях и пропущенный мяч на 22-й минуте дополнительного времени. Пройти французов не удалось.
Турнир в отборочной группе чемпионата Европы советские футболисты выиграли, но в четвертьфинале уступили будущим чемпионам – Чехословакии. Единственным приоритетом стал олимпийский турнир. Но и там команда Лобановского не смогла добиться успеха. После скромного 3-го места на Олимпиаде 1976 года руководство советского футбола отправило Лобановского в отставку.
Летом 1976 года в измотанной команде начались конфликты отдельных футболистов с тренерами. После окончания первенства ушел ассистент Лобановского Олег Базилевич. В сезоне 1978 года «динамовцы» были вторыми, в 1979-м – третьими. «Динамо» становится чемпионом в 1980 и 1981 годах, а руководство советского футбола возвращает Лобановского на пост наставника сборной в 1982 году (после невыразительной игры Советского Союза на чемпионате мира 1982 года).
Ближайшей целью сборной стал выход в финальный турнир чемпионата Европы 1984 года. Перед последним туром СССР опережал Португалию на 1 очко, и последняя игра проходила между этими командами в Лиссабоне. Команду Лобановского устраивала даже ничья, но ее добиться не удалось. Судьбу матча решил пенальти, реализованный португальцем Жорданом в конце 1-го тайма. Валерия Васильевича снова отстранили от работы со сборной.
Тем временем «динамовцев» в сезоне 1983 года тренировал ленинградский специалист Юрий Морозов. Командной игре недоставало коллективной сыгранности, чаще случались нарушения спортивного режима среди футболистов. 7-е место стало самым низким с весны 1976 года, когда в чемпионате играл полу-«дубль». В 1984 году Валерия Лобановского вернули в «Динамо». Команда переживала явный спад – было много травмированных, тренеры в последних играх выпускали молодежь. 10-е место и поражение в Кубке СССР впервые за последние 14 лет оставили киевлян без еврокубков.
Валерий Васильевич видел ошибки и знал, как их можно исправить. Коллектив поддержал наставника и начал готовиться к новому сезону, который команда начала очень сильно. Киевская команда оформила «дубль» – выиграла и чемпионат, и Кубок СССР. Весной 1986 года киевляне выигрывают еще один Кубок кубков – в финале турнира подопечные Лобановского разгромили мадридский «Атлетико» 3:0. Перед чемпионатом мира 1986 года в Мексике главным тренером в третий раз назначили Валерия Васильевича Лобановского.
Из 11 игроков стартового состава на чемпионате мира 8 представляли «Динамо». Команда в первой же игре не оставила камня на камне от обороны Венгрии – 6:0, затем сыграла вничью 1:1 с чемпионами Европы французами. Третий матч сборная провела полурезервным составом и выиграла у аутсайдера Канады – 2:0. Журналисты называли советский коллектив одним из открытий чемпионата – острая комбинационная игра на оптимальных скоростях и лишь 1 пропущенный гол за 3 матча. 1/8 финала против Бельгии вошла в историю судейскими ошибками и зрелищным дополнительным временем. Окончательный счет – 3:4 и вылет из турнира. После Кубка мира британский журнал «Уорлд Соккер» назвал «Динамо» второй лучшей командой мира после чемпионов – сборной Аргентины, а Валерия Лобановского поставили на вторую позицию среди тренеров. «Динамо» выиграло чемпионат страны 1986 года.
Однако уже следующий сезон 1987 года динамовцы провели посредственно и закончили выступления в первенстве СССР на 6-м месте. Критики ругали наставника киевлян за недоверие к молодым ребятам, выступающим в молодежных командах «Динамо», и за попытку снова возложить всю тяжесть сезона на полтора десятка основных опытных игроков.
В отборочном цикле к ЧЕ 1988 года Советский Союз в Париже на удивление уверенно победил команду одного из лидеров европейского футбола Франции – 2:0. В итоге советская команда выигрывает соревнование в отборочной группе, опередив французов. «Серебро» на чемпионате Европы 1988 года стало высшим достижением советского футбола на уровне сборных с 1972 года. Как и за два года до этого (на чемпионате мира 1986 года), Валерий Васильевич сделал ставку на проверенных собственных игроков. В первой игре советская команда переиграла Голландию – 1:0, затем сыграла вничью с ирландцами и уверенно выиграла у Англии – 3:1. Полуфинальным соперником команды Лобановского была сильная сборная Италии, но ее удалось обыграть всухую, со счетом 2:0. Финал стал повторением первой игры, поскольку соперником снова были голландцы. После 30 минут преимущества советских футболистов игра выровнялась, и счет открыл Гуллит. Второй гол журналисты назвали «фантастическим» и «неповторимым» – почти с нулевого угла с правой стороны ворот ван Бастен перебросил Рината Дасаева. Из 11 условно «основных» (тех, что сыграли большинство игр) футболистов лишь трое не представляли «Динамо» Киев.
После завоевания Кубка Советского Союза и победы в первенстве 1990 года Валерий Лобановский стал самым титулованным тренером времен СССР: 8 чемпионских титулов (1974, 1975, 1977, 1980, 1981, 1985, 1986, 1990) и 6 Кубков СССР (1974, 1978, 1982, 1985, 1987, 1990).
Валерий Васильевич первый и последний раз выдвинул свою кандидатуру в государственные органы в 1989 году – на внеочередных выборах по Киевскому городскому национально-территориальному округу № 33. Но спортивная популярность Лобановского позволила ему стать лишь третьим.
Лобановский работал в сборной до 1990 года. Еще накануне итальянского чемпионата мира многолетний наставник «Динамо» и сборной заявил, что независимо от результатов команды на турнире он откажется от дальнейшей работы с национальной командой. Собственно, чемпионат мира 1990 года оказался для амбициозной команды СССР провальным – вылет уже после группового этапа. После турнира Лобановский уехал работать на Ближний Восток – в ОАЭ и Кувейт, где тренировал сборные этих стран.
Осенью 1996 года Валерий Васильевич Лобановский дал согласие на возвращение в киевское «Динамо». Исполнять свои обязанности тренер начал с 1 января 1997 года. Тогда в клубе собрались игроки, составлявшие основу сборной Украины. В 1997 году команда побеждает в чемпионате Украины, в 1998 году делает «дубль» – чемпионат + Кубок. Киевский клуб впервые за много лет доходит так далеко в еврокубках, до 1/4 финала Лиги чемпионов, где уступает итальянскому «Ювентусу».
Сезон 1998/99 стал еще лучше, ведь киевляне не только повторили победы в первенстве и Кубке Украины, но и были в шаге от финала самого престижного еврокубка. На групповом этапе украинцы играли с «Арсеналом» (Лондон), французским «Лансом» и греческим «Панатинаикосом». Соперником по четвертьфиналу стал испанский «Реал Мадрид». Матч в Мадриде завершился вничью 1:1. Вторую игру «Динамо» уверенно выиграло – 2:0 (Андрей Шевченко забил дважды).
В полуфинале «динамовцы» встречались с мюнхенской «Баварией». Снова первая игра должна была пройти в Киеве. 80 000 зрителей на НСК «Олимпийский» уже начали надеяться на хороший результат (счет 3:1 после 50 минут встречи), киевляне играли уверенно, но Штефан Эффенберг делает счет 2:3. На последней, 90-й минуте основного времени Янкер все-таки сумел сравнять счет. Через 2 недели немцы сумели победить с минимальным счетом – 1:0 и вышли в финал. 22-летнего Андрея Шевченко признали лучшим нападающим Лиги чемпионов 1998/99.
Руководство украинского футбола решило попробовать Лобановского в роли наставника национальной сборной. Он принял команду от Йожефа Сабо, который занял в отборе к Евро 2000 второе место, но проиграл словенцам плей-офф. Новому наставнику было немного труднее, ведь он не оставил работу в «Динамо», поэтому был вынужден тренировать две команды одновременно. Но такой опыт Валерий Васильевич уже имел в 1975-1976 и 1986-1990 годах со сборной СССР. Соперники по группе не были грандами: Польша, Норвегия, Беларусь, Уэльс и Армения. Перед началом игр фаворитом считали норвежцев – участников последних чемпионатов мира и Европы, лучшую команду континента 1999 года по классификации «Франс Футбол». Сборная неуверенно начала уже с первой же игры, домашнего поражения 1:3 от поляков. Украинцы финишировали вторыми. Жребий свел нашу сборную в плей-офф с командой Германии. Киевская ничья 1:1 еще давала поводы для оптимизма, но разгром 1:4 в Дортмунде стал поводом для увольнения Лобановского с поста руководителя сборной.
7 мая 2002 года Лобановскому стало плохо во время календарной игры чемпионата с «Металлургом» в Запорожье. Тренер был госпитализирован с диагнозом «инсульт» и прооперирован, но Валерий Васильевич уже не пришел в сознание. Его сердце остановилось 13 мая 2002 года в 20:35. Похоронен в Киеве на Центральной аллее Байкового кладбища (участок № 52а, VIP-участок).
Указом Президента Украины Леонида Кучмы № 458/2002 от 15 мая 2002 года за выдающиеся личные заслуги перед Украинским государством в развитии футбола, повышение международного престижа отечественного спорта, многолетнюю плодотворную тренерскую деятельность главному тренеру футбольной команды акционерного общества «Футбольный клуб „Динамо“ Киев» Валерию Васильевичу Лобановскому посмертно присвоено звание Герой Украины с вручением ордена Державы.
Мастер спорта СССР, заслуженный тренер СССР. Награжден орденом «Знак Почета» (1981), орденом Трудового Красного Знамени (08.01.1987); орденом «За заслуги» II (31.12.1998, за выдающиеся заслуги в развитии отечественного футбола, весомый личный вклад в утверждение авторитета Украины в мире) и III (27.01.1998, за выдающиеся достижения в спорте, весомые успехи в профессиональной деятельности) степени; Рубиновым орденом УЕФА «За заслуги» (2002); Почетным знаком МВД Украины (07.2000). Полковник милиции (10.1999).
Автор книги «Бесконечный матч» (Москва, 1989).
В мае 2002 года его имя присвоили киевскому стадиону «Динамо».
